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2025-09-12

「毒」與「藥」僅一線之隔

 

      提到「毒」，多數人會聯想到危險、致命、有害；而「藥」則常被視為治病救人的良方。事實上，兩者的界線並不如表面那麼清楚，很多時候差別只在於「劑量」。毒理學之父帕拉塞爾斯（Paracelsus）曾指出：「所有物質都是毒物，沒有任何東西不是毒物，唯有劑量決定它是否為毒物。」這句話揭示了藥與毒密不可分的本質。
 
劑量，決定了是藥還是毒 
      最常見的例子是含有乙醯胺酚（acetaminophen）的止痛退燒藥。該成分是經肝臟代謝後產生作用，能緩解疼痛與發燒。然而若服用過量，代謝物反而會對肝臟造成嚴重損害，甚至導致肝衰竭。
 
      換句話說，即使是藥品，若劑量過高或使用不當，也可能變成毒；反之，若掌握正確劑量與用途，許多毒物也能成為藥品的來源。
 
從「毒」中尋找「藥」：科學的智慧結晶
透過研究毒物的作用機制，科學家能找出對抗特定疾病的有效成分，進而發展成藥品。例如：
（1）青黴素(Penicillin)：
青黴菌孳生時，可能引起腎毒性或腸胃道不適。1928年，亞歷山大·弗萊明發現其能破壞細菌的細胞壁，抑制細菌生長，從而研製第一種抗生素，開啟抗生素的時代。
 
（2）芋螺毒素(Conotoxin)：
芋螺分泌的神經毒素會麻痺肌肉，但因其能調控神經訊號傳遞，被應用於止痛藥開發，成為止痛藥的一種選擇。
 
（3）美國毒蜥毒素(Exendin-4)：
被咬傷可能導致低血糖致命，但因其胺基酸結構類似人體GLP-1，可促進胰島素分泌，科學家將其開發成糖尿病治療藥品。
 
（4）東莨菪鹼(Scopolamine)：
來自茄科植物（如曼陀羅）的天然生物鹼，高劑量具有致幻與抑制中樞神經毒性；適量使用則能治療胃腸痙攣，並緩解暈車、暈船。
 
毒與藥，關鍵在如何使用
      「毒」與「藥」本質上一體兩面，差別在於劑量與應用方式。我們不必因「毒」而過度恐懼，也不能對「藥」掉以輕心。在科學研發、嚴謹法規，與醫療專業指引下，才能讓毒變藥、藥不成毒。
 
      下次服用藥品或聽到某種與毒物相關的消息時，不妨想一想：它究竟是毒還是藥，答案往往取決於我們是否能正確、適量地使用它。
藥物食品安全週報第1042期